La zarzamora se produce comercialmente bajo distintos esquemas que responden a factores climáticos, disponibilidad de recursos y objetivos de mercado. Cada sistema tiene ventajas y limitantes, y la elección entre uno u otro depende de las condiciones clave para el cultivo de zarzamora que existan en la región donde se establece la plantación.
El sistema a cielo abierto es el más tradicional y extendido. Consiste en establecer las plantas directamente en el suelo, sin ninguna estructura de protección, aprovechando las condiciones ambientales naturales de la zona. Este esquema requiere menor inversión inicial, ya que no exige construir invernaderos ni macrotúneles, pero también implica mayor exposición a riesgos como heladas, granizo, exceso de lluvia o plagas que llegan sin barreras físicas que las contengan. Los productores que optan por este sistema suelen ubicarse en regiones con climas templados y estables, donde las variaciones extremas de temperatura son poco frecuentes durante el ciclo productivo.
Como respuesta a la necesidad de controlar mejor el ambiente, muchos productores han migrado hacia sistemas de producción bajo cubierta, entre los que destacan los macrotúneles y los invernaderos. Los macrotúneles son estructuras metálicas cubiertas con plástico que permiten crear un microclima más estable dentro del área de cultivo. Protegen las plantas de la lluvia directa, reducen el impacto del viento y ayudan a moderar las temperaturas extremas. Aunque no ofrecen un control climático tan preciso como un invernadero, representan un punto intermedio atractivo por su costo moderado y los beneficios que aportan en cuanto a calidad de fruta y reducción de pérdidas.
Los invernaderos, por su parte, son la opción con mayor nivel de control ambiental. Estas estructuras permiten regular con más precisión variables como la temperatura, la humedad relativa y, en algunos casos, hasta la radiación solar mediante mallas o pantallas específicas. Esta capacidad de control se traduce en cosechas más uniformes, ciclos productivos más largos y menor incidencia de enfermedades relacionadas con el exceso de humedad. Sin embargo, la inversión requerida es considerablemente mayor, tanto en la construcción de la infraestructura como en su mantenimiento, por lo que este sistema suele reservarse para operaciones de mayor escala o para mercados que exigen fruta de altísima calidad durante todo el año.
Otro elemento que distingue a los sistemas de producción es el sustrato utilizado para el desarrollo de las raíces. Existen esquemas de cultivo en suelo, donde las plantas se establecen directamente en la tierra existente en el terreno, y esquemas de cultivo en sustrato, donde las raíces crecen en materiales como turba, fibra de coco o perlita, contenidos en macetas o bolsas. El cultivo en sustrato ofrece un control más fino sobre el riego y la nutrición, ya que permite dosificar con precisión el agua y los fertilizantes que reciben las plantas. Además, reduce problemas asociados a patógenos del suelo y facilita la rotación o renovación de plantaciones. Este esquema se ha vuelto cada vez más popular en operaciones tecnificadas, especialmente cuando se combina con sistemas de fertirrigación automatizados.
La decisión entre suelo y sustrato, así como entre cielo abierto, macrotúnel o invernadero, no depende únicamente del presupuesto disponible. También influye el tipo de variedad que se cultiva, ya que algunas responden mejor a ciertos ambientes controlados, y el destino comercial de la fruta, pues los mercados de exportación suelen exigir estándares de calidad y consistencia que resultan más fáciles de alcanzar bajo esquemas protegidos. Independientemente del sistema elegido, el éxito de la producción depende en gran medida del manejo agronómico del cultivo de zarzamora, que incluye prácticas como la poda, la fertilización, el control de plagas y enfermedades, y el manejo adecuado del riego.
En la práctica, muchos productores combinan elementos de distintos sistemas según sus necesidades particulares. Es común encontrar operaciones que inician con cultivo a cielo abierto y, conforme crecen y acceden a más recursos, migran gradualmente hacia macrotúneles o invernaderos con sustrato, buscando mejorar la calidad de su fruta y extender sus ventanas de comercialización. Esta evolución refleja cómo el sector de la zarzamora ha ido adoptando tecnologías más sofisticadas para responder a mercados cada vez más exigentes en calidad, consistencia y disponibilidad durante todo el año.